El Mundial de fútbol no solo enfrenta estilos de juego y culturas deportivas, sino que también ofrece una imagen de las transformaciones demográficas y sociales del continente europeo. En las selecciones europeas es frecuente encontrar futbolistas de origen africano, fruto de décadas de inmigración y de sociedades cada vez más multiculturales. Esto hace que algunos equipos nacionales estén integrados por jugadores extraeuropeos, en algunos casos de forma abrumadoramente mayoritaria.
Esta realidad ha cambiado la composición de muchas selecciones europeas respecto a décadas anteriores. En algunos casos, la presencia de jugadores con ascendencia africana, asiática o caribeña, así como la reducción de jugadores blancos, es por definición el mejor reflejo del cambio demográfico que parece el viejo continente.
El contraste con muchas selecciones africanas es evidente. La mayoría de sus futbolistas tienen origen familiar en el propio continente africano, aunque numerosos jugadores hayan nacido o desarrollado parte de su carrera en países europeos y posteriormente opten por representar al país de sus padres o de su ascendencia, siempre que cumplan la normativa de elegibilidad de la FIFA.
En definitiva, mientras Europa presenta numerosas selecciones con una composición étnica y cultural muy diversa, influida por décadas de inmigración, las selecciones africanas y árabes están integradas exclusivamente por futbolistas autóctonos.
